O biodiesel é um combustível extraído, principalmente, de óleos vegetais a partir de processos como craqueamento, transesterificação ou esterificação. A transesterificação é um dos mais utilizados e nele, os óleos (vegetais ou animais) são misturados ao etanol ou metanol e, a partir daí, obtém-se um combustível orgânico e renovável. Ele é capaz de substituir parcial ou completamente o óleo diesel do petróleo e pode ser utilizado em veículos de motor a diesel. Os Motores Elsbett são uma versão de motor a diesel que permitem a utilização de óleo vegetal e óleo diesel em qualquer veículo.

A produção do óleo vegetal como combustível surgiu a partir de Rudolf Diesel, criador do primeiro modelo de motor movido a diesel, em 1895. Ele utilizou óleo de amendoim, obtido a partir de um processo chamado transesterificação. Ele acreditava no poder dos biocombustíveis e que estes seriam uma fonte tão importante, quanto o petróleo e o carvão.

A história dos biocombustíveis é envolta por críticas, pois os ambientalistas, acreditam que alguns deles também poderiam prejudicar o meio ambiente. Mas, com a chegada do desenvolvimento sustentável, bem como do aumento do valor do Petróleo, devido a escassez do produto, novas pesquisas na área foram necessárias. Além disso, a queima desses combustíveis emite gases poluentes para a atmosfera e contribuem para a destruição da camada de ozônio, a intensificação do efeito estufa e outras consequências.

Algumas Vantagens do Biodiesel

É uma energia limpa, portanto, sua queima libera poucos gases nocivos para o ambiente; É um ótimo lubrificante, podendo aumentar a vida útil do motor; Contribui para a geração de emprego no campo; Dependendo do tipo de plantação, é uma fonte de energia renovável; Será capaz de substituir o petróleo.

Algumas Desvantagens do Biodiesel

Pode contribuir para o desmatamento florestal, quando não houver uma fiscalização adequada; Acredita-se que sua produção irá elevar o valor de produtos feitos a partir da soja, tais como o leite de soja, por causa da alta demanda.

Comparação entre Biodiesel e Óleo Vegetal

Tanto o óleo vegetal, quanto o biodiesel, podem ser utilizados como combustível. O primeiro tem um valor de produção menor do que o do biodiesel e também é obtido de forma mais rápida.

O óleo vegetal é obtido de forma natural, onde é realizada a limpeza dos grãos, a prensagem a frio e a filtragem do óleo natural. Já o biodiesel é produzido - no processo de transesterificação - a partir de reações químicas e misturado a etanol ou metanol. No quadro abaixo, é possível ver a comparação entre os óleos vegetais e o biodiesel.

Utilização do Biodiesel

Dentre as utilizações do biodiesel, estão como biocombustível e para a geração de energia elétrica. Neste último caso, em locais isolados, uma das opções pode ser a queima de óleos vegetais em motores multicombustíveis, ou seja, moradores dessas regiões podem manter o motor em funcionamento ao adicionar sementes de oleaginosas e óleo diesel e gerar energia elétrica.