Para contextualizar, o Tratado de Tordesilhas, assinado em 7 de junho de 1494, foi uma aliança feita entre Portugal e Espanha que definia a divisão do país em duas partes, uma era da Espanha e outra da Coroa Portuguesa.
Em 1530, Martim Afonso de Sousa foi enviado para o Brasil, com o objetivo de explorar melhor a terra e iniciar o cultivo da cana-de-açúcar. A parte de Portugal, cuja porção de terra está presente atualmente nas regiões Nordeste e um trecho da Sudeste, foi separada em 15 territórios, chamados de capitanias hereditárias, uma divisão criada por D. João III, o rei de Portugal, em 1534.
Essas terras eram dadas, geralmente, aos nobres que tinha relação com a Coroa Portuguesa. Os donos das capitanias eram chamados de donatários e eles eram responsáveis por cuidar daquele território, explorando suas riquezas e colonizando. Essas terras eram transmitidas de forma hereditária, daí o seu nome. Além das criadas, surgiu também outras, a Capitania de Trindade, em 1539 e a Capitania de Itaparica, em 1556. Além disso, houveram outras mudanças, ora por haver capitanias que não foram cuidadas, ora por invasões de outros povos.
Entre o rei de Portugal e os donatários havia um vínculo criado por meio da carta de doação, dada pelo Rei concedendo-lhes a posse; e a carta foral, que possuía todos os direitos e deveres dos donatários, tais como pagamento de tributos à Coroa.
1) Capitania do Maranhão - Primeira Seção
Localização: ocupava o extremo leste da ilha de Marajó (Pará) à foz do rio Gurupi, entre o Pará e o Maranhão.
Donos: João de Barros e Aires da Cunha.
2) Capitania do Maranhão - Segunda Seção
Localização: foz do rio Gurupi até Parnaíba, no Piauí.
Dono: Fernando Álvares de Andrade.
3) Capitania do Ceará
Localização: Ia da Parnaíba a Fortaleza, no Ceará.
Dono: Antônio Cardoso de Barros.
4) Capitania do Rio Grande
Localização: De Fortaleza à Baía da Traição, na Paraíba.
Dono: João de Barros e Aires da Cunha.
5) Capitania do Itamaracá
Localização: Ia da Baía da Tradição à Igaraçu, no estado do Pernambuco.
Dono: Pero Lopes de Souza
6) Capitania de Pernambuco
Localização: Ia de Igaraçu até o Rio São Francisco (Alagoas até Sergipe).
Dono: Duarte Coelho Pereira.
7) Capitania da Baía de Todos os Santos
Localização: território que ia do Rio São Francisco até Itaparica, na Bahia.
Dono: Francisco Pereira Coutinho.
8) Capitania de Ilhéus
Localização: ocupava Itaparica e ia até Comandatuba, na Bahia.
Dono: Jorge Figueiredo Correia.
9) Capitania de Porto Seguro
Localização: ia de Comandatuba a Mucuri, na Bahia.
Dono: Pero do Campo Tourinho.
10) Capitania do Espírito Santo
Localização: ia de Mucuri a Itapemirim, no Espírito Santo.
Dono: Vasco da Gama Coutinho.
11) Capitania de São Tomé
Localização: De Itapemirim à Macaé, no Rio de Janeiro.
Dono: Pero de Góis da Silveira.
12) Capitania de São Vicente - Primeira Seção
Localização: de Macaé à Caraguatatuba, em São Paulo.
Dono: Martim Afonso de Sousa.
13) Capitania de Santo Amaro
Localização: Ia de Caraguatatuba até Bertioga, em São Paulo.
Dono: Pero Lopes de Sousa.
14) Capitania de São Vicente - Segunda Seção
Localização: Ia de Bertioga à Cananeia, na Ilha do Mel, no Paraná.
Dono: Martim Afonso de Sousa.
15) Capitania de Santana
Localização: da Ilha do Mel a Laguna, em Santa Catarina.
Dono: Pero Lopes de Sousa.
Fim das Capitanias Hereditárias
Durante a colonização, as capitanias sofreram mudanças. Além disso, houve um período, em que surgiram as unidades administrativas da América Portuguesa, uma era o Estado do Brasil (1549-1815) e a outra era Estado do Maranhão (a partir de 1621). As capitanias prevaleceram até 1759, quando Marquês de Pombal extinguiu o sistema. Muitas capitanias não tiveram sucesso, exceto as de Pernambuco e de São Vicente que conseguiram prosperar. As capitanias ainda persistiram até 1821, quando se transformaram em províncias, a partir do dia 28 de fevereiro.
Com a expansão das terras e após a Proclamação da República, em 1889, elas foram nomeadas posteriormente de Estados da República, com um total de 20. Atualmente, de acordo com a divisão político-administrativa existem 26 estados e 1 Distrito Federal.
Divisão Político-Administrativa
A divisão administrativa de um país foi criada para organizar um território a fim de que seja facilitado o seu governo. O mundo, por exemplo, é dividido em países para que se torne fácil o gerenciamento de cada porção de terra. No caso do Brasil, com cerca de 8,5 milhões de km², ele é dividido de forma política e administrativa em distrito federal, estados, distritos e municípios. Mas, antes de ganhar essas definições, no período de sua colonização, ele foi dividido em capitanias hereditárias que eram porções de terras criadas para evitar que outros povos invadissem as terras conquistadas pelos portugueses.
Distrito Federal
Foi criado na década de 60 para ser a sede do Governo Federal. É nela que estão os poderes Judiciário, Legislativo e Executivo.
Estados
Existem 26 estados que são as unidades federativas de maior importância dentro desta divisão. Cada uma delas possui uma capital, local onde se encontra a sede do governo.
Municípios
São unidades de menor hierarquia dentro desta organização político-administrativa. Os locais em que se encontram as prefeituras municipais ganham o título de cidade.
Distritos
Os distritos são unidades administrativas dentro dos municípios, o local onde se encontra a autoridade distrital será conhecido como vila, exceto os distritos das sedes dos municípios.
Regiões do País
Existe também a divisão regional, cujo objetivo principal é tornar viável a reunião e apresentação de dados sobre o território brasileiro. Essas regiões foram definidas pelo IBGE na década de 60 como Norte, Nordeste, Sudeste, Sul e Centro-Oeste.
Textos produzidos por Stephanie Cristhyne A. da Silva