A Floresta Amazônica, também conhecida como Amazônia, Selva Amazônica ou Floresta Equatorial da Amazônia, dentre outros nomes, é uma floresta latifoliada úmida que abrange grande parte da Bacia Amazônica, na América do Sul. Ela está presente no Brasil, na região norte e também em oito países: Peru, Colômbia, Venezuela, Equador, Bolívia, Guiana, Suriname e Guiana Francesa. Tem uma área aproximada de 5,5 milhões de quilômetros quadrados, sendo considerada a maior floresta tropical do mundo.

Foi definida no Brasil, uma área chamada de Amazônia Legal instituída através da lei nº 1806, de 06 de janeiro de 1953. Houve também a criação de uma organização responsável pelas atividades a favor da Amazônia, a Superintendência do Desenvolvimento da Amazônia (SUDAM). A Amazônia Legal foi criada com objetivo de planejar o desenvolvimento econômico do Norte do Brasil. É formada pelos estados: Amapá, Acre, Amazonas, Mato Grosso, Pará, Rondônia, Roraima e Tocantins; além de uma parte do Maranhão.

A floresta possui um clima equatorial, quente e úmido, por causa da proximidade com a Linha do Equador. Ao longo do ano há pouca variação na temperatura. Ocorrem muitas chuvas, que chegam a durar seis meses.

Sua maior importância está relacionada a questão ambiental, mas também econômica:

• A floresta tem a capacidade de trazer equilíbrio para o planeta contribuindo para a transferência de calor e vapor para demais regiões;
• É responsável pelo estoque de carbono (sequestro de carbono), ou seja, as árvores através da fotossíntese, absorvem uma grande quantidade de carbono do ar para seu desenvolvimento e liberam oxigênio;
• Proporcionar água doce, tanto é que seus principais rios são o Negro, Solimões, Madeira, Amazonas e Tapajós;
• Além disso, possui uma diversidade de plantas e espécies animais;
• Contribui com seus recursos minerais, vegetais e animais;
• É importante para os setores da economia como agricultura, pecuária e energia, etc.

História da Floresta Amazônica

A Floresta Amazônica teria se formado há aproximadamente 6 milhões de anos e foi modificando ao longo do tempo. Durante a colonização, a região da qual faz parte, pertencia aos espanhóis, conforme definido pelo Tratado de Tordesilhas, em 1494, que dividia as terras brasileiras entre Portugal e Espanha.

O primeiro explorador do local foi Francisco de Orellana, entre 1540 a 1542. Mas não houve um interesse real por parte dos espanhóis em ocupar a área. No século XVII, os portugueses se interessaram pelo território a fim de procurar riquezas e também mão-de-obra para a realização de suas atividades.

Biodiversidade na Amazônia

A vista aérea da floresta mostra uma camada de copas largas de árvores, localizadas a cerca de 30 metros acima do solo. Na maior parte da floresta não ocorrem alagamentos. A floresta é composta por sedimentos do lago Belterra que fez parte da Bacia Amazônica entre 1,8 milhões e 25 mil anos. No momento em que a Cordilheira dos Andes ‘nascia’, os rios formavam o seu leito que deu origem a três tipos de floresta:

• Florestas Montanhosas Andinas - localizada na região montanhosa dos Andes;
• Florestas de Terra Firme - está presente na maior parte da região da Amazônia e são áreas mais altas que não sofrem inundações. Possui um solo pobre em nutrientes, mas as plantas se adaptaram ao ambiente para sobreviver. Normalmente, possuem árvores altas;
• Florestas Fluviais Alagadas - semelhante as de terra firme, pois também são adaptadas as condições do ambiente, podem ser divididas em:

Floresta de Várzea: são áreas com terrenos baixos, sujeitos a inundações em períodos de cheia, de águas brancas ou turvas dos rios da região (ricos em matéria orgânica).

Floresta de Igapó: em áreas de baixo relevo, geralmente, próximo dos rios, alagadas por águas escuras (pois passam por terras arenosas, pobres em minerais).

As Florestas Fluviais Alagadas e de Terra Firme estão presentes no território brasileiro.

Cercada por uma infinidade de espécies de plantas é uma floresta verde o ano todo, isso significa que no outono não perde as suas folhagens. Além das plantas, possui animais de pequeno e médio porte que participam desse ecossistema. A flora da floresta amazônica foi descrita no livro Flora Brasiliensis, produzito entre 1840 e 1906 pelo naturalista austríaco Carl von Martius, August Eichler e Ignatz Urban. Eles concentraram sua pesquisa sobre a Amazônia e suas espécies de plantas.

Flora da Amazônia

Suas árvores são de grande porte e existem muitas delas com alto valor comercial. Assim como a fauna, existem muitas espécies de plantas. As mais populares são a castanheira, a seringueira, o cacaueiro e a vitória-régia. Como as árvores de grande porte impedem a passagem dos raios solares, há uma dificuldade na formação de uma vegetação rasteira. É importante ressaltar que o solo amazônico é pobre em nutrientes, apenas uma fina camada. Porém, mesmo assim, é formada por cerca de 2.500 espécies de árvores e aproximadamente 30 mil espécies de plantas.

Animais da Amazônia

A Amazônia possui uma diversidade de espécies animais, sendo que grande parte da fauna é formada por animais que vivem nas copas das árvores, tais como morcegos, tucanos e outras aves, além de roedores, macacos e marsupiais. Há também várias espécies de répteis, peixes, anfíbios, insetos (besouros, vespas, formigas, etc.), mamíferos aquáticos e terrestres, dentre outros. Existem mais de 2 milhões de espécie de animais, dentre os quais, muitos deles estão em extinção, devido o contrabando e o desmatamento. É possível encontrar espécies de macacos populares como guariba e coatá (macaco-aranha).

Desmatamento

O desmatamento da Amazônia é uma das principais ameaças à esse bioma, prejudicando a biodiversidade e também a vida dos moradores locais. Com o início da colonização, houve uma exploração dos recursos naturais, especialmente das florestas. Isso continuou até os dias atuais e dentre as principais atividades que contribuem para o desmatamento estão a extração de madeira (muitas vezes de forma ilegal), a agricultura (como por exemplo, no plantio de soja), a pecuária e o crescimento populacional, que também é um dos fatores.

Existem diversas ongs especializadas na preservação da floresta tais como WWF, Greenpeace, SOS Mata Atlântica, dentre outros. O governo federal através de algumas medidas também tem ajudado na diminuição do desmatamento, dentre elas estão o combate à venda e extração clandestina de madeira; combate às práticas produtivas não sustentáveis; restrição de crédito à imóveis rurais com irregularidade, dentre outras ações.