Chegar a lua ou até mesmo em outro planeta e descobrir os mistérios do espaço sempre foi umas das ambições do homem. Essa conquista foi atribuída aos americanos, a partir da chegada deles à Lua. O primeiro homem a pisar no satélite natural da Terra foi Neil Armstrong, durante o programa Apollo, na 11ª missão da NASA, realizada em 1969. Mas a ideia de levar homens ao espaço começou bem antes disso, em especial, com o discurso de John F. Kennedy, presidente dos Estados Unidos, em 1961, em que afirmou que o homem chegaria à Lua até o fim daquela década e retornaria em segurança para casa.
A partir daí, grandes missões foram realizadas não somente para conhecê-la, mas para explorar também outros planetas.
História do Homem na Lua
A luta para desbravar o espaço começou com a Corrida Espacial, tanto é que o Sputnik foi o primeiro satélite natural a orbitar a Terra, lançado pela União Soviética. Mas para a Lua, a Missão Apollo 11, liderada pela NASA, superou todas as expectativas.
Corrida Espacial
A Corrida Espacial teve início em 1957 - período da Guerra Fria - e continuou até 1975. Ela tinha o intuito de provar a supremacia na exploração do espaço dos seus participantes, as duas superpotências da época: União Soviética e Estados Unidos.
O primeiro grande feito veio da União Soviética (URSS) que conseguiu enviar um satélite artificial para o espaço, o Sputnik 1, que permaneceu por 22 dias na órbita da Terra e podia ser ouvido através do barulho de um bip, em rádios amadores. Com isso, os Estados Unidos se empenharam também para lançar um satélite em órbita. O primeiro deles foi o Explorer 1, em 1958. Em seguida, outros satélites e sondas foram lançados para testes. Em 1961, a URSS foi capaz de enviar o primeiro homem para o espaço, Yuri Gagarin, que orbitou o Planeta por menos duas horas. Porém, um dos fatos marcantes tanto para os soviéticos e americanos, quanto para o mundo, foi o envio do homem para à Lua, em 1969.
Programa Apollo
O Programa Apollo (1961-1972) foi um conjunto de missões da NASA criado especificamente para enviar astronautas para explorar a Lua. Antes disso, outros projetos já haviam sido realizados tais como o Programa Mercury, dedicado a testes com animais e robôs, sendo o primeiro a conseguir que um astronauta orbitasse à Terra por pouco tempo; e o Programa Gemini, dedicado a criação de técnicas de sobrevivência para as missões e uma nave que transportasse dois astronautas - isso permitiria que um deles pudessem, inclusive, sair da aeronave.
A primeira missão, do programa Apollo foi um desastre. Antes da decolagem, um incêndio matou os tripulantes. Assim, as missões seguintes não foram tripuladas. A esperança veio mesmo com as missões 7, que foi a primeira tripulada e, a missão 8, em que os astronautas orbitaram a Lua pela primeira vez. Mas foi apenas durante a Missão Apollo 11, realizada em 1969, que eles pousaram na Lua. Além disso, este programa foi essencial para a construção da estação espacial Skylab.
Viagem à órbita da Lua: Missão Apollo 8
Você sabia que para viajar à órbita da Lua e retornar à Terra, o homem demorou sete dias e seis noites? Pois é, em 21 de dezembro de 1968, os astronautas Frank Borman, William Anders e James Lovell, partiram a bordo da nave espacial que utilizava o foguete Saturno V, na Flórida. Antes de decolarem, realizaram exames médicos de madrugada. Todos os equipamentos foram checados e para este projeto, houve uma dedicação bem maior, a fim de evitar o que ocorreu na primeira missão tripulada.
Desafios na Decolagem
- Os tripulantes da nave ficaram durante um tempo sem estabelecer contato com a Terra, por falha nos equipamentos;
- Os tripulantes teriam que passar 45 minutos percorrendo 10 órbitas em torno da Lua, nesse período, caso algo acontecesse (defeito na nave, tempestades solares, etc.), teriam que retornar a Terra dentro do cérebro da espaçonave.
Depois desta viagem, mais três foram planejadas, sendo a missão 9 para testes e a 10, um ensaio para pousar na Lua.
Viagem à Lua: Missão Apollo 11
Em 20 de julho de 1969, na Missão Apollo 11, o homem finalmente conseguiu o seu objetivo: pisar em solo lunar. Os astronautas Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins permaneceram oito dias no espaço, a bordo do Colúmbia, sendo que percorreram uma distância de quase 400 mil km entre a Terra e a Lua.
No espaço, os astronautas fizeram testes e checaram as condições da nave. Quando entraram na órbita lunar, Collins ficou no módulo de comando, e os outros seguiram para pousar em solo lunar. E, quem deu o primeiro passo foi Neil Armstrong que proferiu a frase “Este é um pequeno passo para um homem, mas um salto gigantesco para a humanidade”.
Os astronautas fincaram a bandeira dos Estados Unidos e deixaram uma placa dizendo “Aqui os homens do Planeta Terra pisaram pela primeira vez na Lua. Julho de 1969. Viemos em paz, em nome de toda a humanidade.” Ao retornarem para a Terra, permaneceram um período isolados e também trouxeram materiais, como rochas, para análise.
Neil Armstrong, o Primeiro Homem na Lua
Não há como não descrever sobre o projeto Apollo, sem falar do primeiro homem que fez história na Lua: Neil Alden Armstrong, um engenheiro aeronáutico, com mestrado em engenharia aeroespacial. Sua carreira começou na Marinha dos EUA, onde pilotou aviões de caça e aeronaves. Ingressou na NASA, em 1962, onde participou dos projetos Gemini e Apollo. Ele foi selecionado para a missão Apollo 11, junto com Edwin Buzz e Michael Collins. Após retornar a Terra, assumiu outros cargos na Nasa, até 1971. Após isso, tornou-se professor de engenharia aeroespacial, na Universidade de Cincinnati e também participou da Comissão Nacional do Espaço. Ele faleceu em 25 de agosto de 2012.
Outras Missões do Programa Apollo
O programa continuou com mais seis missões que levaram o homem à Lua, até a Apollo 17, onde foi realizado o último voo deste projeto.
Curiosidades sobre Viagem ao Espaço
Será que o homem realmente viajou para o espaço?
Alguns acreditam que a viagem foi uma farsa e pesquisadores por anos criticaram as fotos e filmagens registradas. Inclusive, o escritor Bill Kaysing que trabalhou como analista e engenheiro da empresa que projetou os foguetes Apollo, afirmou que eles nunca teriam chegado à Lua na época. Ele escreveu um livro chamado “Nunca Fomos à Lua”, no inglês “We Never Went to the Moon”.
De acordo com Kaysing, todos acreditavam que quem chegasse primeiro à Lua conquistaria o domínio mundial, mas, naquela época, não havia uma tecnologia suficiente para levá-los à Lua, porém, como os soviéticos conseguiram enviar Yuri Gagarin para o espaço, os americanos precisavam fazer algo. Dentre os argumentos de que eles não foram para a Lua estão: a radiação que atinge a Lua teria matado um ser humano; durante a transmissão de voz a Terra, não se ouvia barulho de motor; que as fotos poderiam ter sido retiradas em um estúdio na Terra; nas fotos não existiam estrelas, sendo que era para ser visíveis no espaço.
A NASA afirma que os testes feitos anteriormente, serviram para desenvolver a tecnologia necessária na década de 60, inclusive, durante entrevista dada ao canal FOX, mostraram que os argumentos que provam o contrário estariam incorretos. A discussão é intensa.
Existem argumentos sólidos que defendem a viagem, mas por outro lado estão os que acreditam que se trata de uma grande conspiração. Será que realmente o homem pisou em solo lunar?
Animais no Espaço
A primeira experiência de seres vivos no espaço aconteceu em 1947, com o envio de moscas frugíveras que voltaram a Terra intactas. Durante o projeto Mercury, o ser humano começou a ser treinado para as missões, mas testes ainda continuaram sendo realizados com animais. Confira alguns animais que foram enviados e o que aconteceu com eles:
- Macaco-reshus (Albert II) - foi enviado em 1949, no programa Albert, pelos EUA. Porém, acabou morrendo durante o retorno da nave à Terra. O intuito da viagem era estudar os efeitos do espaço no organismo do macaco;
- Cadela Laika - foi enviado em 1957 pela União Soviética, na nave Sputnik 2, a fim de que se descobrisse se ela seria capaz de permanecer na órbita terrestre. Porém teve um destino trágico também e morreu durante a viagem. Posteriormente, vários cães foram usados como teste;
- Macacos Able e Baker - Aber e Baker, durante o projeto Mercury, foram enviados em 1959, pelos EUA, sendo os primeiros a sobreviverem no espaço e retornarem com vida;
- Gato Felix - foi enviado pela França em 1963 com eletrodos em sua cabeça; O objetivo era verificar os efeitos da microgravidade no cérebro do bichano. Felizmente, ele retornou com vida;
- Cães Veterok e Ugolyok - foram enviados pela União Soviética, em 1966, à bordo da espaçonave Voskhod 3 e ficaram na órbita terrestre por 22 dias;
- Aranha Arabella - foi enviada pelos Estados Unidos em 1973, com o objetivo de verificar se conseguia construir teias no espaço. Ela morou durante 59 dias na estação espacial americana Skylab 3.
NASA
A Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço (National Aeronautics and Space Administration - NASA) foi criada em 29 de julho de 1958 nos Estados Unidos para competir com a União Soviética, durante a Corrida Espacial.
Como os soviéticos conseguiram colocar o primeiro satélite artificial no espaço, o Sputnik, que em rádios amadores dava pequenos bips, os americanos começaram a trabalhar melhor nesta área.
Anteriormente, as pesquisas aeronáuticas eram feitas pela Comissão Nacional de Assessoria Aeronáutica (NACA) e pesquisas com mísseis pela Força Aérea dos EUA. O primeiro satélite lançado por eles foi o Explorer 1, que foi capaz de verificar os cinturões Van Allen e os impacto dos meteoritos. Ele percorreu 58.000 órbitas e incendiou na atmosfera da Terra.
Mas em 1958, Dwight D. Eisenhower, presidente do país, na época, criou uma lei que regulamentou a criação de uma agência especializada no espaço. A NASA foi criada e substituiu a NACA. Desde então, realizou diversas missões interplanetárias, lançamento de satélites e enviou outros elementos para o espaço.
Principais Missões e Projetos da NASA
Programa Apollo
O programa Apollo foi realizado entre os anos de 1969 a 1972 e teve como objetivo realizar uma missão tripulada à Lua. Ao todo foram 17 missões, antes do projeto ser cancelado. Além dele, outros programas tripulados e não tripulados também foram realizados:
Programas Tripulados: Programa Mercury, Programa Gemini, Estações Espaciais (Skylab e Estação Espacial Internacional); Programas não Tripulados: Programa Mariner, Programa Pioneer, Programa Voyager, Programa Viking, Programa Helios, Programa Discovery, Envio do Telescópio Hubble, Programa Mars Exploration Rovers, etc.
Missões para Implantar Sondas
As sondas espaciais, que são naves não tripuladas, começaram a ser enviadas desde o início dos projetos da NASA. À princípio as imagens não eram coloridas, mas atualmente, possuem uma qualidade bem superior. Confira informações sobre algumas sondas enviadas:
- Sonda Mariner 4 (1964) - foi criada para enviar imagens da superfície de Marte, cujo solo era formado por crateras;
- Sonda MESSENGER (2004) - enviada para analisar o planeta Mercúrio depois de 30 anos da visita da sonda Mariner 10;
- Sonda Pioneer 11 (1973) - visitou e explorou outros planetas, incluindo Saturno, em 1979; Sonda Voyager 1 (1977) - explorou o planeta Júpiter fazendo as descobertas de que seu solo era listrado e também que possuía quatro luas. Concluiu uma missão em 1979, com cerca de 18.000 fotografias do planeta;
- Sonda Cassini-Huygens (1997) - foi a primeira a percorrer a órbita de Saturno. Esta verificou a presença de três novas luas e capturou diversas imagens do planeta; Satélites Solar Terrestrial Relations Observatory (STEREO - 2006) - foram sondas lançadas em 2006 para analisar o Sol em 3D, pela primeira vez;
- Mars Reconnaissance Orbiter (MRO - 2005) - foi enviada a Marte para explorar o Planeta. Ela foi capaz de fotografar a superfície marciana e enviar fotos para a Terra;
- Sonda New Horizons (2006) - foi lançada em 2006, passou pelas órbitas de Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno até chegar a Plutão. Além disso, foi a primeira a explorar o planeta anão Plutão trazendo informações sobre o mesmo, inclusive, fotos de uma atividade vulcânica em uma lua.
Satélites Artificiais
Os satélites artificiais são corpos criados pelo homem capazes de orbitar um determinado planeta do universo e auxiliam em diversas finalidades, dentre elas a de comunicação, meteorologia, para fins militares, astronômicos, etc. Confira alguns satélites artificiais lançados pela NASA:
Satélite de Observação de Televisão Infravermelho (Televisiona Infrared Observation Satellite - TIROS) - lançado na década de 60, o TIROS-1 foi o primeiro satélite meteorológico do mundo que aumentou a qualidade das imagens sobre previsão do tempo; Landsat - projeto criado inicialmente na década de 60, com as siglas ERTS, foi o primeiro programa a coletar dados sobre os recursos naturais do Planeta Terra. O Landsat-1 foi lançado em 1972; Sistema de Observação da Terra (Earth Observing System - EOS) - programa criado para o lançamento de satélites artificiais com o objetivo de observar a superfície terrestre. O primeiro satélite foi lançado em 1997. Telescópio Hubble - satélite não tripulado composto por um grande telescópio. Foi lançado em 1990.
Colônia Lunar
Desde o governo de George W. Bush, em 2004, a intenção era realizar uma nova exploração espacial, desde que o programa Apollo foi cancelado. Uma das propostas era a de que em 2020 cientistas seriam levados para a Lua com o objetivo de se preparar para uma possível viagem à Marte. O ônibus espacial seria substituído por um Veículo de Exploração Tripulado, mais resistente, chamado Órion.
Nave Órion - nave criada com o objetivo de enviar astronautas para exploração à Marte, a Lua e a Asteróides. Essa nave fazia parte do Programa Constellation que foi cancelado, devido aos seus custos, mas o desenvolvimento da nave foi mantido e o primeiro teste não-tripulado dela foi realizado em 5 de dezembro de 2014.
Estações Espaciais
A construção de estações espaciais que orbitassem a Terra já estavam nos planos dos americanos. Mas apenas em 1973 foi lançada a primeira estação norte-americana chamada Skylab que possibilitou descobrir se o homem poderia viver por longos períodos no espaço. Constatou-se, por exemplo, que em missões de 28 a 84 dias, os astronautas se sentiam indispostos. Isso poderia ser sintomas da chamada Síndrome de Adaptação ao Espaço. A estação foi destruída em 1979. Partes dela caíram no Oceano Índico e no oeste da Austrália.
Outra estação iniciada em 1998 foi a Estação Espacial Internacional (EEI), uma instalação de pesquisa coordenada pela NASA juntamente com as Agências Espaciais da Rússia, do Japão, do Canadá e da Europa.
Ônibus Espacial
O ônibus espacial (space shuttle), também conhecido como vaivém espacial, utilizava uma tecnologia que combinava um avião e um foguete e era um veículo reutilizável criado pela NASA para lançar satélites, realizar missões tripuladas e reabastecer a estação espacial. Em 1969, o projeto de construção foi apoiado pelo presidente Nixon e, na década de 70, a Nasa começou a desenvolver o primeiro ônibus espacial. O primeiro a ser enviado para o espaço foi o Columbia STS-1, em 1981. Após ele, foram construídos outros: o Discovery, o Endeavour, o Challenger e o Atlantis. Mas, devido alguns problemas técnicos que provocaram, foram aposentados em 2011. A partir desta data, a única nave segura para transporte tripulado foi a russa Soyuz, no qual os americanos utilizavam para viajar até a Estação Espacial Internacional. A Nave Órion foi criada para substituir o ônibus espacial.
Missão à Marte
A viagem para Marte é uma das metas da NASA para enviar seres humanos para viverem por um longo período no planeta. Inclusive, durante o governo de Barack Obama, no final de 2016, ele anunciou que antes de 2030, a NASA enviaria astronautas para Marte. Mas isso não é uma certeza de que eles cheguem primeiro, pois a proposta para viagens interplanetárias não é um objetivo apenas dos americanos, mas também de outras agências espaciais e organizações.
Homem em Marte
A partir das primeiras explorações do homem ao espaço, surgiu o desejo de explorar outros planetas. Entre as décadas de 40 e 50, o primeiro a propor uma viagem deste nível foi engenheiro Wernher von Braun - criador do foguete Saturno V que levou o homem à Lua - , em seu livro “Das Marsprojekt” (O Projeto Marte), de 1952 e obras posteriores. Ele já havia definido estratégias fazendo publicações neste sentido para enviar pessoas ao planeta vermelho. Tanto é que, a proposta inicial era a de enviar 70 pessoas em dez espaçonave - sendo que três naves de carga não retornariam. Posteriormente, outras modificações à proposta foram sugeridas.
Um relatório foi apresentado para a NASA em 1969 que aprovou e apoiou o projeto, mas logo quando foi feita a previsão dos gastos, este foi cancelado pelo presidente Richard Nixon, dando preferência para a criação do ônibus espacial. O cientista se tornou vice-administrador Associado de Planejamento da NASA, em 1970, aposentou-se dois anos depois, mas morreu em 1977.
Já no governo no presidente George W. Bush, em 2004, os americanos tinham planos neste sentido de colonizar os outros planetas encontrados, a partir da política nacional Vision for Space Exploration - Visão para Exploração do Espaço.
Testes para Marte
Durante as pesquisas de Von Braun, testes em Marte eram feitos analisando a superfície do planeta, com veículos comandados por controle remoto que enviavam imagens para a Terra. Inclusive, nessas análises foram encontrados gelo, melhores locais para pouso, etc. A partir daí, outros testes foram realizados, com foguetes, propulsores, bem como com humanos, a fim de descobrir se se adaptariam ao ambiente de Marte. Em agosto de 2016, por exemplo, a NASA realizou um teste de simulação, onde os participantes tiveram que viver em isolamento em um vulcão no Havaí.
Desafios em Marte
Um dos principais desafios para que o homem possa habitar em outro planeta é se adaptar totalmente às condições ambientais do mesmo. O programa Constellation - cancelado em 2010 - previu uma nova viagem à Lua para testes e pesquisas e, inclusive, isso seria uma vantagem para futuras viagens à Marte. Dentre as principais barreiras estão:
Sobreviver aos efeitos fisiológicos e psicológicos (depressão e solidão); Sobreviver aos perigos da missão (ex.: radiação e gravidade zero); Vencer a distância. Atualmente, uma viagem a Lua pode ser feita em uma semana, mas para Marte duraria meses.
Saiba Mais: Como o homem planeja viajar à Marte?
Bom, se todas as pesquisas levarem para o caminho esperado, o plano da NASA é enviar pessoas para viverem em Marte. Um relatório apresentado pelo órgão em outubro de 2016, chamado de ‘Jornada para Marte’, especificou alguns detalhes da viagem. A ideia é que as pessoas possam viajar para lá, trabalhar e aprender a se sustentar fora da Terra e por um longo período. É uma viagem só de ida, pois como demoraria meses para chegar um retorno rápido não seria uma opção vantajosa. Os terráqueos terão que aprender a viver de forma independente no planeta. Os primeiros selecionados deverão seguir para a Lua, ficando no espaço Cislunar, e de lá, partirão até o planeta vermelho.
Além da NASA, outras empresas planejam uma viagem para Marte: a SpaceX, de Elon Musk e o projeto do holandês Bas Lansdorp, “#Mars One”.
Textos produzidos por Stephanie Cristhyne A. da Silva