As estações do ano são uma divisão definida de acordo com as diferentes alterações climáticas. Assim, existem quatro: Primavera, Verão, Outono e Inverno. Cada uma tem sua especificidade e irá variar em cada parte do mundo, pois dependerá de como está a inclinação da Terra em relação ao Sol. Assim, elas nunca ocorrem ao mesmo tempo no mundo. Se no Brasil é verão, nos Estados Unidos, por exemplo, é inverno.
Além das alterações no clima, o surgimento das frutas, verduras e legumes também está relacionada às estações e também o desabrochar das flores e mudanças no comportamento dos seres vivos.
As estações nem sempre foram quatro. No início, havia duas, uma era chamada de veris (bom tempo ou estação). Em veris surgiam as flores e era tempo de colheita. A outra estação era chamada de Hiems (mau tempo), período de chuva e frio. Posteriormente, surgiu uma nova chamada primo vere, que seria o início da estação boa. A divisão conhecida atualmente somente começou a ser espalhada pelo mundo no século XVII.
Na mitologia grega, uma das principais histórias envolvendo as estações do ano é retratada por meio do Mito de Perséfone. Através dos mitos, as civilizações antigas conseguiam explicar e representar o que muitas vezes não tinha explicação.
Perséfone, filha de Demeter (deusa da agricultura), vivia junto com sua mãe e era muito bonita e desejada. Um belo dia, ela estava caminhando por um campo, até que o chão se abriu e ela foi raptada por Hades (deus dos mortos) para as profundezas da terra.
Sua mãe a procurou por todos os lugares, mas não achou, até que descobriu que Hades tinha a levado para o mundo subterrâneo. Demeter se enfureceu e culpou a terra por ter deixado o deus dos mortos carregar sua filha e, por isso, decidiu que a terra deveria morrer. Com esse castigo, os deuses ficaram impedidos de receber oferendas e pediram a Zeus para fazer algo. Então, Zeus pediu para Hades devolver a filha a Demeter.
Um acordo foi proposto por Hades, que disse a Demeter que sua filha havia comido a fruta dos mortos e, por isso, já fazia parte do submundo. Sem saída, a deusa da agricultura, decidiu realizar um acordo com ele, ficando definido que Perséfone, seria a filha adorada de Demeter e rainha dos infernos de Hades, ou seja, ela ficaria seis meses com a mãe (primavera-verão), onde haveria colheita e flores; e seis meses com Hades (outono-inverno), onde seria um período triste e frio. Assim surgiram as estações do ano.
A mudança de uma estação para outra acontece quando há uma inclinação do eixo da Terra, um ângulo de 23,5º, em sua trajetória ao redor do Sol, juntamente com o movimento de translação. Em alguns locais, os raios solares chegam à Terra com mais intensidade em determinado período. Como a Terra realiza uma rotação em seu próprio eixo que dura um ano, e há uma inclinação, formando um plano orbital, surgem assim o verão e o inverno, bem como as outras estações. É importante ressaltar que não são em todas as regiões que as estações são bem definidas, até mesmo porque, existem outros fatores que alteram o clima tais como planícies, montanhas, massas oceânicas, etc.
Através dos fenômenos Solstício e Equinócio tornou-se possível a divisão das estações.
O solstício acontece quando o Sol, durante o seu movimento, emite maior quantidade de luz sob o hemisfério norte ou sul. A palavra vem do latim que significa ‘que não se mexe’ (sol+sistere).
O Equinócio acontece, entre março e setembro, e é quando a luz do Sol atinge de forma igual os hemisférios sul e norte. É o momento entre o solstício de verão e o de inverno.
Na primavera, o Sol migra para o sul e os dias passam a ter a mesma duração.
O verão é representado pelo período em que os dias são mais longos e as noites mais curtas.
No outono, o Sol se encontra exatamente na linha do Equador e assim, os dias e as noites têm a mesma duração.
No inverno, o Sol começa a ultrapassar a linha do Equador e vai em direção para o norte. Nesse período, os raios solares atingem a Terra com menor intensidade. As noites duram mais que os dias.
Mesmo os países pertencendo ao hemisfério sul e norte, o clima pode ter variações. O Brasil possui uma parte do seu território no hemisfério norte, onde também está os Estados Unidos e o Canadá. Em dezembro, por exemplo, no Brasil é verão e nos outros dois países é inverno.
O país está numa região tropical e equatorial, por isso, dependendo da região, muitas vezes as estações não são bem definidas. Pode-se perceber isso na região nordeste do Brasil, em que é possível verificar que existe um período seco e um período chuvoso.
Outono - Inverno 20 de março a 20 de junho
Primavera - Verão 22 de setembro a 21 de dezembro
Textos produzidos por Aliny Segadilha e Laísa Agostini Vinhas
Revisado por Cristiana Chieffi