Baseado no Manual de Diagnóstico e Estatística de Doenças Mentais (DSM-IV), da Associação Psiquiátrica Americana, uma série de sintomas acontecem em curto período. Medo intenso ou desconforto e quatro ou mais desses sintomas atinge seu ponto alto em 10 minutos e são características essenciais de um Ataque de Pânico. Os critérios considerados são: 

• tremores ou abalos (crises de medo repentinas);
• sudorese (suor excessivo);
• palpitações e taquicardia (aceleração dos batimentos cardíacos);
• sensação de asfixia;
• sensação de falta de ar ou de sufocamento;
• náusea ou dor abdominal;
• sensação de instabilidade, vertigem, tontura ou desmaio;
• medo de morrer;
• sensação de que as coisas não são reais ou despersonalização (estar distante de si mesmo);
• medo de perder o controle da situação ou enlouquecer;
• calafrios ou ondas de calor;
• parestesias (sensação de anestesia ou formigamento ou entorpecimento das mãos);
• dor no peito.

Ataques de Pânico

Acontecem por 1 mês ou mais e os ataques com menos de quatro sintomas são chamados de ataques com sintomas limitados. Eles são classificados em:

• Ataques do Pânico inesperados (não evocados) - não está associado a uma situação. Ocorre de forma espontânea.
• Ataques de Pânico ligados à situações (evocados) - ocorre após a uma situação que ativa a doença. 
• Ataques de Pânico predispostos pela situação - estão associados a uma situação, mas não ocorrem logo após ou por causa dela.

Alguns ataques são característicos de outros transtornos de ansiedade. Por exemplo, Ataques do Pânico associados a uma situação é mais característico da Fobia Social específica; já os predispostos pela situação podem ocorrer na Fobia social ou específica.

Por isso, antes de iniciar o tratamento, é necessário que o médico faça uma avaliação diagnóstica do paciente para descobrir a fundo o problema.

Doenças Semelhantes

Como os sintomas são semelhantes a outras doenças adverte-se fazer o diagnóstico diferencial entre elas:

• Hipertireoidismo e hipotireoidismo;
• Hiperpatireoidismo;
• Prolapso da válvula mitral;
• Arritmias cardíacas;
• Insuficiência coronária;
• Crises epilépticas;
• Feocromocitoma;
• Hipoglicemia;
• Labirintite, lesões neurológicas;
• Abstinência de álcool e/ou outras drogas.

Para diagnosticar essas doenças serão necessários exames laboratoriais, gráficos e de imagem. É ímportante destacar que 36 a 40% dos portadores do Transtorno apresentam prolapso valvular mitral (anormalidade na válvula mitral do coração), revelado na ecocardiografia.

Associação com Outros Distúrbios 

• Ansiedade antecipatória - o indivíduo começa a associar os ataques com certos locais que teve e vir a ter novos ataques.
• Depressão - pode desenvolver antes ou durante os ataques. É limitado por fobias ansiosas e ela desaparece quando o paciente melhora.
• Despersonalização - o indivíduo se sente fora do mundo real, tem crises existenciais, amnésias e apatia.
• Somatiforme - transtorno que aparece ligado a algum evento da vida ou emoção e pode estar associado ao Transtorno do Pânico. 
• Agorafobia - medo ou ansiedade de lugares abertos que pode ocorrer com ou sem histórico de Transtorno do Pânico.

Consequências da Síndrome do Pânico

• Gastos excessivos em médicos, exames e tratamentos;
• Afastamentos do trabalho, medo de promoções e demissão, etc;
• A pessoa começa a ter medo de lugares abertos e a se afastar de reuniões sociais;
• Perda econômica;
• Recusas a convites de amigos, festas etc;
• No início, tem o apoio da família, mas no decorrer do tempo, é alvo de críticas;
• Perda ou ganho de peso.